Une gorgée de thé vint ponctuer les paroles de l’Aburame. Akinobu n’était pas un grand sportif, en revanche marcher avait toujours fait partie de ses habitudes. Aller au temple du feu n’avait pas été une chose à laquelle il s’était attendu, trop solennel, peut-être… Ses yeux curieux scrutaient les faits et gestes des quelques moines vacant à leurs occupations. Bien malgré lui Aki ne put refouler l’idée qu’ils devaient s’ennuyer, en tout cas lui se serait ennuyé. S’il était familier avec la spiritualité, il n’en était pas moins complètement déboussolé lorsqu’il réalisait que certaines personnes dévouaient leur vie à une cause aussi invisible et intangible Pour ainsi dire, les préceptes mêmes des moines allaient à l’encontre des raisons pour lesquelles il était devenu un ninja.
A la remarque de son Sensei, d’un geste d’une fausse maladresse, il empoigna la tasse à deux mains et la porta à ses lèvres. Le thé était revigorant, et bien que le goût ne lui fût ni désagréable ni agréable, il sourit. Boire lui faisait le plus grand bien, et le thé – bien que diurétique – lui procurait un soulagement certain.

Ses yeux se perdirent dans sa tasse. Cinq jours. C’était si court, il ne se sentait pas du tout prêt. Pourquoi ? Un combat singulier, il l’aurait redouté mais aurait pu se faire à l’idée… mais se battre contre Tsukiyo et une fille qu’il connaissait à peine, c’était une autre paire de manche. Il se voyait déjà se faire mettre au tapis par Tsukiyo et regarder de travers par Keiko, qui prendrait sans doute un malin plaisir à le lui rappeler. C’était bien vite jugé mais il le ressentait ainsi, il avait très certainement tort mais ne parvenait pas à se retirer cette idée de la tête : il ne tiendrait pas 5 minutes en combat direct.
Le nom de Daiki le fit sortir de sa torpeur. Akinobu s’était attaché à son aîné, sans vraiment savoir pourquoi. Un savant mélange de rancune vis-à-vis des paroles parfois blessantes – peut-être sans le vouloir – qu’il avait pu lancer à Akinobu et d’amitié dû au fait qu’ils se devaient de travailler ensemble. A présent que restait-il de tout ça ? Daiki était parti, de lui ne restait qu’un souvenir de son attitude désinvolte, et paradoxalement tout ça manquait déjà profondément au jeune Kadogami. Il retrancha sa tête dans ses épaules. A l’évidence il appréhendait énormément la situation et son langage corporel n’aurait su mentir :

–  « Suis-je un mauvais hôte ?, fit-il, l’émotion dans la voix. Excusez-moi, Asano-sensei. articula-t-il pour se reprendre. C’est juste que… je n’ai pas envie de changer d’équipe. »

Akinobu n’était pas le meilleur élève. Il avait certe développé une certaine affinité pour le genjutsu, mais dès qu’on l’approchait avec des techniques de taijutsu, il perdait ses moyens et peinait à se concentrer. De la même façon, bien qu’il reconnût ses facilités et ses faiblesses, il avait du mal à croire que le genjutsu eût pu être un art noble. Piéger quelqu’un dans une illusion avait un côté très sournois et était surtout très peu spectaculaire. A tort il avait imaginé que Kyuubi l’aurait rendu plus fort, meilleur, au lieu de ça, il était incapable de faire appel à lui et n’aurait su prétendre avoir trouvé sa voie. Dans un coin de sa tête, l’idée de subir le même ‘’sort’’ que Daiki le terrorisait et bien qu’Asano n’avait absolument pas vendu le départ de Daiki comme un échec, Akinobu, lui, l’aurait pris comme la pire des punitions :

–  « Je veux devenir quelqu’un. Cependant je ne suis pas certain de la personne que j’aimerais être. Être moi ça n’a jamais fonctionné. »

A ces mots son regard devint pesant, à la fois triste et déterminé. Il pouvait devenir le monstre dont ils auraient peur, ou le héros qu’ils acclameraient. L’une comme l’autre était pour lui une réponse envisageable et ce même s’il n’était pas encore capable de le comprendre. L’influence de Kyuubi se faisait de plus en plus présente dans son caractère, les changements étaient si subtils qu’Akinobu ne réalisait même pas qu’il se teintait de l’essence du renard à neuf queues. Les Jinchuuriki de tout temps avaient eu du mal avec leur Bijuu, parfois même en étant né avec ce dernier dans le corps, mais comment le savoir ? Les sources historiques étaient rares, le fait qu’Akinobu eût gardé Kyuubi si longtemps dans son corps était un exploit en soi, mais il était bien loin de s’en rendre compte.

La vérité dite de la bouche de son sensei lui arracha un hoquet triste, il boule se forma dans sa gorge, alors qu’il fixait ses genoux dans l’espoir d’y trouver du réconfort et de ne pas s’effondrer devant Asano. Akinobu n’aimait pas se le faire entendre dire, il ne se considérait pas comme un enfant, et pourtant il était là, hoquetant comme un nouveau-né respirant pour la première fois. Ses yeux trempés, son menton distordu, le stress du tournoi, la pression des entrainements réguliers, tout cela semblait se distiller de façon chaotique et peu naturelle... Les mésaventures de l’Hokage n’y changèrent rien, il l’écouta religieusement cependant, entre deux sursauts dus au fait qu’il retenait ses sanglots.
Le jeune Kadogami était persuadé que son aîné se trompait, pourtant devant le manque d’argument il dut se rendre à l’évidence : il ne pouvait lui donner tort même s’il n’était pas d’accord. Lorsqu’il lui semblait qu’Asano voulu lui indiquer quelque chose, il releva la tête. Ses joues étaient devenues aussi rouge que ses cheveux, d’un revers de manche il essuya ses cils collés par les larmes afin de pouvoir regarder distinctement ce qu’on lui montrait.

« Le briser ?... », répéta mécaniquement Akinobu. Il ne savait pas vraiment si c’était la meilleure solution, non pas que ce n’eût pas été efficace mais… les moines ne devraient-ils pas le reconstruire après ? N’était-ce pas donner plus de travail à des hommes déjà bien affairés ? Il attendit qu’il eût fini et poursuivi un sourire dans la voix malgré son ton maussade :

– « Je ne pense pas que les moines seraient très contents si je détruisais une partie du temple… »

Ses yeux passèrent des yeux d’Asano au mur. Il se voyait le détruire, pas de façon réelle bien sûr. Il s’imaginait le pulvériser d’une technique sans nom, et il voyait les moines s’efforcer de le reconstruire, il se voyait victime de remontrances, comme des parents l’auraient fait. Non, le briser n’aurait été que l’expression de sa frustration et n’aurait fait que lui attirer des ennuis, rien de plus. Daiki, lui, l’aurait détruit. Puis aurait promis de le reconstruire mille fois mieux. Ces absurdités lui manquaient… Non, ses absurdités lui manquaient.
Akinobu essuya de nouveau ses yeux brillants et rosés. Son sensei ne l’aurait pas convoqué juste pour boire le thé, sans doute s’était-il attendu à ses pleurs, peut-être même l’avait-il voulu. Il reprit une gorgée de thé, cela sembla lui faire le plus grand bien. Il reposa la tasse :

– « Je vais perdre, trancha-t-il d’une voix blanche. Mais ce n’est pas grave. Tsukiyo est plus forte que moi, et Keiko… il se perdit un instant dans ses pensées, il ignorait qui de Tsukiyo ou de Keiko était la meilleure. Keiko doit être tout aussi douée. »

Bien sûr qu’il aurait aimé gagner, toutefois il était loin de les égaler. Il ne savait pas vraiment quelle tactique adoptée, il ne s’était jamais battu dans un contexte réel, et encore moins à deux contre un – si l’idée leur venait. Un peu comme les brutes à l’école, ou sur le chemin de la maison, s’attaquer au plus faible avait un côté rassurant et leur permettrait sans doute de pouvoir s’offrir un duel digne de ce nom, et qui serait un bien plus beau spectacle pour le Daimyo.