Atsuji pénétra dans le bureau du Hokage la mine sombre, enfermé dans le silence, se contentant de saluer respectueusement la petite Aburame qui assurait la difficile fonction de secrétaire de l'Ombre du Feu. Ce n'était pas une tache évidente d'autant plus en ces heures tristes, la charge de travail à abattre avait dû être effroyable depuis que Konoha connaissait son nouveau dirigeant. Reprendre les anciens dossiers laissé par son prédécesseur, se charger des nouveaux continuant d'affluer, commencer à dresser sa politique et affirmer sa vision de l'avenir aux habitants et l'armée de shinobis assurant sa protection. Tout cela avec des centaines de paire d'yeux braqué sur vous en permanence, curieux de savoir si vous alliez vous planter ou assurer la relève avec brio, clairement il s'agissait là d'un travail éreintant que celui de Hokage, de même pour sa secrétaire. Au moins avaient-ils la chance de pouvoir s'attaquer aux problèmes en famille, ce qui n'était plus le cas du Kazumori depuis des années...

Hokage-sama... L'ancien samouraï marqua involontairement un temps d'arrêt, pris à la gorge par une vague de sensation douloureuse, c'était la première fois qu'il nommait ainsi une autre personne depuis l'assassinat de Mara... Ne vous excusez pas, c'est tout à fait normal, nous avions chacun des choses à faire depuis que notre regretté Junidaime nous a quitté...

Il venait soigneusement d'éviter de répondre à la question de l'Aburame, afin de ne pas avoir à formuler de mensonge. Comment se sentait-il ? Affreusement mal, en réalité. Et le pire était qu'il ne pouvait se confier à personne, ne montrer aucun signe de faiblesse, de défaillance. Son code de conduite, son éducation, son héritage lui interdisait formellement tout étalage de sentiment en public. Il était de ceux qui souffraient en silence, chez eux, recroquevillé dans un coin de leur habitacle, bordé par la pénombre des lieux. Enlacé dans la solitude, enfermé dans une sorte de comédie, il était le fier guerrier inébranlable aux yeux de tous. La réalité était tout autre, et seul désormais cet homme assis en face de lui connaissait la vérité, qui était vraiment Kazumori Atsuji. Et puisqu'il lui était impossible de feindre d'aller bien devant son ami le plus proche et désormais chef d'armée, il se contenterait de fuir les questions gênantes. Ou de détourner l'attention de son interlocuteur, l'amener sur un autre sujet.

Vous avez l'air de bien avoir assimilé votre nouvelle fonction, du moins avez-vous commencé à la prendre en main. Je crois pouvoir affirmé que Mara-sensei serait fier de vous... Elle... elle aurait voulue que vous lui succédiez, j'en suis persuadé.

De son vivant, la Hyuga aimait échanger avec l'ancien samouraï sur son expérience de la vie, ses fiertés personnelles, ses ambitions pour le village, son amour pour ses habitants et ses élèves, qu'ils soient vivants ou reposent en paix. Telle une mère avec ses enfants, elle prenait soin d'eux, prête au moindre sacrifice pour les préserver de la cruauté de ce monde. Malheureusement, tout comme Atsuji avec les membres de son clan, la douce Mara n'était pas parvenue à empêcher la faucheuse de s'emparer de l'âme de certains de ses enfants... Ils partageaient cette souffrance, ce vide ressenti de la perte d'un être cher, ou en l’occurrence, de plusieurs d'entre eux. C'est cette similitude, cette connaissance de sa souffrance qui avait facilité le contact avec la bienveillante femme détentrice du dojutsu Hyuga. Et surtout, puisqu'elle était passée par cet enfer et avait su en sortir avant lui, elle avait pu lui montrer la voie pour en faire autant. Elle l'avait extrait de ses tourments, mis sur le chemin de la rédemption et en avait fait un shinobi de talent.

Et il n'avait jamais eu l'occasion de la remercier pour tout cela, et ne pourrait jamais le faire à présent qu'on l'avait arraché à ce monde de la plus brutale des manières. Il était inutile de dire qu'il était bien déterminé à venger sa mort, n'attendant que le rapport des services de renseignements indiquant où se mettre en chasse et sur qui abattre sa lame.

La politique est un art bien délicat en effet, y naviguer seul et souvent peu concluant, c'est déjà une sage décision que d'accepter le soutien d'une personne de confiance pour éviter les faux pas. Quant à savoir si je suis le choix le plus approprié pour être cette personne...

Il aurait souhaité décliner la proposition, se tenir éloigner de toute responsabilité trop importante afin d'éviter de reproduire la tragédie qui s'était abattue sur son village natale. Il n'arrivait rien de bien quand il était à la charge d'un village. Enfin, ici il s'agissait d'épauler le réel leader, servir de bras droit en quelque sorte. Peut-être pouvait-il se servir de son expérience, même douloureuse, pour justement éviter à son ami de reproduire les mêmes erreurs que lui.

Vous n'êtes pas sans connaître mon histoire, Hokage-sama. Vous savez donc que j'ai du sang sur les mains, beaucoup de sang... Sans votre rencontre et l'intervention de Mara-sensei, je serai encore à boire tout mon saoul dans des ruelles miteuses aux quatre coins de ce monde. La vérité est que j'ai été à votre place, à moins grande échelle certes, et j'ai échoué de la plus humiliante et douloureuse des façons. L'échec n'a pas été sans laisser de traces, et je ne souhaite à personne de vivre cela, surtout pas vous, Hokage-sama...

Il était son ami de confiance, son fidèle allié, mais également l'élève de son défunt sensei à qui il avait fait une promesse devant sa tombe. Aussi longtemps qu'il vivrait, il assurerait la vie de cet homme à la longue chevelure violette si atypique. Il donnerait la sienne si nécessaire pour le maintenir vivant, sans une once d'hésitation. Si Asano avait péri dans cette embuscade à la place de la Hyuga, jamais cette dernière ne se serait remise d'une telle perte. Pas celle-là, pas lui.

Elle m'intéresse, oui. Seulement, je tiens à être clair avec vous, je ne me contenterait pas d'être la voix de la raison, ou le conseiller honnête et à l'écart des manigances politiques. Je serai votre bouclier, votre ombre, et ce katana transpercera quiconque s'approchera trop près de vous avec des intentions menaçantes. Vous êtes ironiquement à la fois l'homme le plus puissant de ce village et pourtant le plus vulnérable et constitué une cible de premier choix pour les ennemis de Konoha. Il vous faut quelqu'un capable d'assurer votre sécurité en permanence, et ce sera moi. Mon accord pour votre offre vient avec cette condition, à vous de juger si cela vous intéresse, Hokage-sama.

J'ai bien conscience que vous avez déjà les forces spéciales que sont l'ANBU à votre disposition pour assurer votre sécurité, mais si je peux me permettre, vous n'êtes pas leur seul préoccupation. Moi, je ne mettrais ma lame qu'à votre entière disposition. En plus de mon esprit, cela va de soi.

Ce qu'il se gardait bien de dire était qu'il ne faisait pas totalement confiance en une telle unité d'élite. Depuis les années qu'il faisait partie de cette armée, qu'il vivait au sein de Konoha, il n'avait jamais eu l'opportunité d'en apprendre réellement sur eux. Identités secrètes, missions secrètes, liberté totale de manœuvre, il était aisé pour l'homme à la tête de l'ANBU de jouer un double rôle. Même s'il savait parfaitement leur utilité pour le village, le Kazumori ne pouvait s'empêcher de ressentir de la méfiance à leur égard. Qui s'assurait de leur loyauté finalement, si ce n'est le Hokage ? Un seul homme, même avisé et expérimenté pouvait facilement être dupé, la trahison étant l'étape suivante. Enfin... c'est ainsi que l'esprit torturé de l'ancien samouraï raisonnait, un brin paranoïaque et un échec absolu dans ce qui était de faire confiance aux gens. Les personnes avec qui il pouvait abaisser sa garde se comptait sur les doigts d'une main, voir la moitié de celle-ci... Hiyo aimait se moquer de lui à ce sujet, le taquinant sur ce qu'elle appelait ''Le syndrome du grand complot selon Kazumori Atsuji.''

Il n'avait jamais eu le courage de lui expliquer pourquoi il était ainsi, ce qui avait fait de lui l'homme méfiant, attristé et taciturne qu'il était aujourd'hui. A de nombreuses occasions, de nombreuses reprises il avait été tenté de s'ouvrir à elle, lui faire part de ce mal, cette peine qui le rongeait de l'intérieur. La peur le paralysait. La crainte d'être jugé, même s'il s'imaginait mal que ce soit son genre, elle qui était si compréhensive, si bienveillante. Que son regard sur lui ne change, elle qui avait toujours cet éclat dans les yeux qu'il ne souhait pas voir disparaître en apprenant quel genre d'homme il était vraiment. Faible, incapable de protéger ses proches, avec du sang sur les mains, énormément de sang... Il devait déjà supporter le poids de la culpabilité et du déshonneur, la décevoir serait de trop pour lui. Plus tard peut-être, s'il parvenait à surmonter cela et à retrouver un semblant d'honneur. Si son travail pour Konoha, son service militaire se révélait être couronné de succès, quand viendrait l'heure de se retirer, peut-être alors aurait-il le courage de lui en parler.

Entre-temps, il consacrait son temps et son énergie à cet homme, assis face à lui derrière son bureau. Et il lui devait bien cela, car si Mara l'avait sortie de sa période sombre d'alcoolique dépressif et aux tendances suicidaires, rien n'aurait été possible sans le manipulateur d'insectes. Après tout, Mara ne l'aurait jamais rencontrée sans l'intervention d'Asano qui lui avait parlé de lui, et avait suffisamment éveillé sa curiosité pour qu'elle veuille faire sa connaissance. La promesse faite sur la tombe de la Hyuga n'était qu'une suite logique, la moindre des choses qu'il puisse faire pour la remercier. S'il fallait passer par cet entretien déstabilisant de par la charge émotionnelle qui pesait autour, alors soit. Il répondrait à toutes les questions de son ami et supérieur, et tenterait de le convaincre de la bonne utilité de l'unique condition qu'il imposait. Même les questions auxquelles il ne pensait pas avoir à réfléchir, comme celle qu'il venait de lui poser. S'il devait faire un choix entre Konoha et Asano, quelle en serait la finalité ?

En toute honnêteté, je suis partagé. S'il ne fallait écouter que moi, je passerai votre vie avant celle des habitants de ce village. Pour des raisons évidentes, votre vie a plus de valeur à mes yeux que celle de n'importe qui d'autre. Si vous tombez, cela sera certes une perte douloureuse pour toutes ces personnes dehors qui comptent sur vous, qui vous admirent, ont foi en vous, mais comme l'histoire le démontre, ils sauront surmonter leur chagrin. Il détourna la tête en direction de la montagne où était sculpté les visages des précédents dirigeants de Konohagakure. Comme eux avant vous, vous serez pleuré un temps, honorez, puis l'on nommera un successeur à qui il incombera la lourde tache de redonner l'espoir à ces âmes en peine, de raviver une nouvelle fois le feu qui brûle en chacun d'eux. Il reporta son regard sur l'Aburame, faisant effort pour ne pas être trahi par ses émotions. Seulement personnellement, à votre mort, c'est ce qu'il reste encore en vie de moi qui s'éteindra... et personne ne pourra rallumer cela...

Mara n'étant plus là, qui pour l'empêcher de sombrer à nouveau ? Non, cet homme devait rester en vie tant pour honorer la promesse qu'il avait faite à son sensei que pour assurer sa propre survie.

Pour autant les choses ne peuvent pas fonctionner ainsi... Son regard se détourna une seconde fois de son interlocuteur, allant se perdre à travers la vitre de la pièce, regardant au-delà. Mara-sensei... Mara-sensei aurait sacrifiée sa vie sans hésitation pour sauver un seul de ces habitants. Et elle aurait souhaitée que je... que l'on, nous ses élèves mais aussi chacun des shinobis servant sous ses ordres, agissent ainsi. Une fois de plus, ses yeux bayèrent le bureau pour se poser sur le jeune dirigeant. Ce dernier pu alors observer toute la détermination qu'affichait le faciès du Jônin en enchaînant dans sa déclaration. En définitive Hokage-sama, si vos actes mettent en péril la sécurité de Konoha, il sera dans mon devoir de vous arrêter. Mais j'espère bien ne jamais en arriver à de telles extrémités... J'espère être en mesure de vous conseiller et vous guider sur la bonne voie à suivre, et vous éviter une bien triste fin... Vous ne mériteriez pas cela, Hokage-sama.